Ciclo di Chanur

Il menestrello vostro confessa che all’inizio non era sicuro di cosa parlare riguardo questo articolo: in­fatti l’argomento si presta all’analisi sotto molti punti di vista, sia come vademecum per le ambien­tazioni, sia come vero e proprio pilastro del sotto­genere space opera. Rasentando in taluni casi per­sino il titolo di saga, l’opera scritta da C.J. Cherryh definisce un’evoluzione particolareggiata del sotto­genere, dove a farla da padrone non sono solamente problemi a portata di essere umano.

Sebbene la Cherryh appartenga alla seconda gene­razione di scrittori di fantascienza, è considerabile come una dei più importanti autori del genere, so­prattutto data la sua spiccata capacità nel costruire società e culture aliene, lo stesso ciclo di Chanur vanta alcune specie aliene particolarmente detta­gliate, in cui il lettore si immedesima mano a mano che gli eventi si evolvono.

Disegno globale

Il menestrello ha accennato innanzi tutto alle specie aliene del ciclo, ma perché quante ne abbiamo? La risposta all’occhio distratto potrebbe sem­brare sette, ma in realtà c’è un’altra specie aliena che viene menzionata: l’uomo. Al contrario di molte space opera viste in passato, il ciclo di Cha­nur parte da un punto di vista completamente diffe­rente: gli umani infatti non sono la razza più popo­losa dello spazio, anzi nell’ambientazione di Chanur gli umani sono rilegati a esseri sconosciuti prove­nienti da chissà dove. Semmai sono le razze del Patto a farla da padrone.

Nell’universo del ciclo esiste infatti una sorta di trattato chiamato per l’appunto “Patto”, un insieme di regole che permettono alle sette specie di com­merciare e di accedere alle stazioni spaziali che lo compongono, dando comunque completa autono­mia alle singole razze nel governarsi. Proprio quest’organizzazione così eterea e inconsistente fa da motore per le storie del ciclo, fornendo all’autrice innumerevoli spunti per movimentare una trama superba, ambientata in uno degli scenari più dettagliati che si possono trovare in tutta la fan­tascienza moderna. L’arrivo della nuova incognita (gli umani) porta però un’instabilità pericolosa per l’equilibrio raggiunto dalle fazioni tanto da causare una vera e propria guerra all’interno del Patto e nelle specie stesse che considerano pericolosi i nuovi arrivati.

Accanto allo scenario delle sette specie aliene la Cherryh fa capire che esistano delle organizzazioni umane molto simili al Patto, per l’appunto la Lega e la Confederazione, che l’autrice stessa racconta in altri romanzi. Benché non spiegate direttamente in quest’ambientazione, il lettore si trova a compren­dere molto bene le motivazioni che spingono gli es­seri umani a incontrare le razze del Patto, come del resto vengono chiariti i motivi per cui alcune razze del vogliono gli umani e altre no.

Cherryh sposta dunque l’ago della bilancia su un’alchimia basata sull’interazione tra le specie e benché i romanzi vedano protagonisti gli hani, ognuna delle sette razze che compongono il Patto ha un suo ruolo molto definito, rendendole vive e per nulla stereotipate. L’impresa di realizzare un’ambientazione così mastodontica, viene quindi ripagata dalla coinvolgente naturalezza con cui i vari membri dell’equipaggio protagonista si ritrovano a commentare il comportamento altrui, come si evolvono le relazioni tra le specie e soprattutto il contrasto tra culture a volte incompatibili.

Sette razze

Anche se all’apparenza le razze del Patto pos­sono sembrare ste­reotipate nelle forme (gli hani sono palesemente ripresi dai leoni, i ma­hendo’sat sem­brano scimmie), in realtà l’autrice ridefinisce molto presto le loro abitudini, ritualiz­zandole e dando a ogni razza il giusto metodo di ricono­scimento, tanto da rendere usanza comune per una razza piuttosto che per un’altra tali comportamenti. In questo modo sembra diventare logico il modo in cui le hani ador­nano le orecchie con gli anelli, come c’è logica nelle manovre politiche dei mahendo’sat per man­tenere l’equilibrio nel Patto, il cambiare fasi degli stsho e persino nel modo in cui i kif si ucci­dono l’uno con l’altro per guadagnare sfik (sorta di repu­tazione agli occhi dell’intera razza). Cherryh gioca inoltre sul costante concetto che nessuna delle razze riesce a comprendere i compor­tamenti dell’altra fino in fondo: basti pensare alla separa­zione del Patto stesso in respiratori di ossi­geno e di metano. Se infatti può risultare arduo en­trare nella testa delle hani protagoniste dell’intero ciclo, figu­rarsi cercare di comprendere le matrici 7×7 con cui si esprimono i tc’a o persino il com­portamento illo­gico dei knnn. Da questo punto di vista può essere facile inquadrare alcune razze come facenti parte delle schiere dei cattivi e così, almeno all’inizio, vengono interpretati dall’equipaggio protagonista i comportamenti dei kif, ma nell’andare avanti e nel conoscere le varie culture del Patto ci si rende conto con semplicità disar­mante che nei comportamenti dei vari personaggi non c’è mai malizia o cattiveria. La stessa Pyanfar Chanur aiuta l’unico umano della storia, ma solo nell’ottica di poterci guadagnare qualcosa, non per altruismo.

Se il caos di usanze e comportamenti non fosse ab­bastanza, l’autrice rincara la dose con l’ausilio di linguaggi e dialetti, se infatti nel Patto quasi tutti hanno imparato il pidgin sviluppatosi dalla mesco­lanza di svariate lingue, sia le hani protagoniste, che gli altri personaggi infarciscono i loro dialoghi con una serie di termini, di espressioni gergali e com­portamenti che danno vita a qualcosa di talmente variegato da far trovare il lettore spaesato quanto il povero umano, unico esemplare della sua razza.

Tecnologia del Patto

Nello scrivere questo articolo, il menestrello vostro ha tentato di riassumere i punti salienti di un’ambientazione variegata e piena di sfaccettature, ma il comportamento delle varie razze è davvero l’unico metro in cui quest’ambientazione si svi­luppa? Già dal primo sguardo alla mappa (si, c’è una mappa) delle stelle del Patto, si ha l’impressione di trovarsi dentro un universo varie­gato e pieno di pianeti. Basta leggere un paio di di­dascalie per rendersi conto che l’autrice ha pensato come strutturare una mappa in cui le dimensioni siano importanti, aggiungendo una profondità di campo e un certo numero di rotte percorribili sola­mente da navi di massa ridotta.

Per quanto la tecnologia del patto tenda a non appe­santire la narrazione, anche se c’è distinzione tra navi che possono effettuare un balzo e navi locali, non viene mai specificata la grande differenza, come non viene menzionata, se non con pallidi ac­cenni, la diversità tra mercantili e navi da guerra. Il modo di viaggiare tra due sistemi stellari non viene mai spiegato in modo dettagliato: la nave che com­pie un balzo accelera con un vettore molto lungo puntando a una stella, quando la massa della stella l’attrae, la nave esce dal balzo. All’uscita lo stesso propulsore che ha garantito una simile velocità viene utilizzato per ridurre il vettore di allontana­mento dalla stella. Vi è un limite alla distanza per­corribile con un singolo balzo, che dipende dalla potenza del motore della nave e dalla sua massa. Un balzo richiede parecchie settimane o mesi di tempo oggettivo. L’equipaggio della nave percepisce il tempo richiesto dal balzo come ore o giorni e du­rante questo tempo il balzo tende a sfinire il corpo, che all’uscita ha bisogno di nutrimento immediato e di riposo. Nel Patto non c’è una sorta di comunica­zione istantanea e tutto av­viene via radio, pertanto i sistemi stellari spesso hanno una o più boe di tra­smis­sione ai punti di balzo in modo da fornire alle navi tutte le informazioni necessarie per l’attracco o per la­sciare il sistema. Allo stesso modo non ci sono ge­neratori di gravità, pertanto sia le navi che le sta­zioni spaziali sono obbligate a creare un campo gravitazionale facendo ruotare i moduli di cui sono composte. Tale peculiarità rende difficoltoso l’attracco e lo sgancio dalla stazione, con conse­guenti danni a entrambe le parti in caso di sgancio forzato dalle flange d’attracco. Le stesse stazioni spaziali i cui moli si snodano sugli anelli centrali mostrano un “orizzonte” orientato verso l’alto, proprio a rimarcare la curvatura della stazione. Infine Cherryh non si spinge sul reparto armamenti, lasciando all’immaginazione del lettore varietà di armamenti a disposizione delle navi, lasciando intendere una minima diversità delle armi personali, tra fucili lanciagranate e pistole a energia.

Ambientazione spaziale

Per quanto la totalità delle storie raccontate non prenda mai di petto l’idea dei pianeti e sebbene nei romanzi del ciclo venga descritto solamente Anuurn, ogni razza ha un proprio pianeta natale. Il punto di forza di un’ambientazione slegata dai pianeti è proprio la possibilità di garantire agli spaziali una vita indi­pendente dalla provincialità del pianeta. Anche se Pyanfar ricorda molto nitidamente la sua casa e la parte di famiglia rimasta nella tenuta Chanur, il modo di pensare di chi rimane sul pianeta non si di­scosta molto dalla xenofobia per le altre razze e questo non capire l’importanza stessa del Patto in qualche modo disturba i prota­gonisti, quasi quanto disturba il lettore nel com­prendere la miopia di chi è legato ancora a delle tradizioni che non valgono per lo spazio, dove una singola astronave potrebbe annientare un’intera razza.

Infine, il fulcro rimane indissolubilmente un con­cetto realistico di cosa succederebbe ai cosiddetti spaziali, semmai dovessero abbandonare la propria casa, cambiando modo di pensare e di relazionarsi con culture completamente diverse dalla propria, dove magari persino un instabile maschio hani può trovare uno scopo dopo essere stato detronizzato dal figlio.

Il concetto di società spaziale che descrive Cherryh è dunque legata solo in maniera embrionale al pas­sato in cui non c’erano stazioni e rotte commerciali, facendo dimenticare al lettore l’idea che lo spazio sia un luogo vuoto e irraggiungibile, ben più vicina alla realtà di quanto fossero gli scritti di “Doc” Smith. Benché la space opera della seconda generazione stia lentamente scomparendo dalle librerie, l’ambientazione della Cherryh risulta essere fresca, decisamente viva e capace di ispirare persino una nuova generazione di viaggi spaziali.

• L’orgoglio di Chanur
• La sfida di Chanur, La vendetta di Chanur, Il ritorno di Chanur
• L’eredità di Chanur

Davide Zampatori